据《澳大利亚新闻》23日报道，一名澳大利亚科学家发现了人类神经细胞能够形成新连接点的第一份证据，甚至连老年人的神经也可以重新接合，这意味着被中风和脊髓损伤造成的神经受损并非不可救药。
28岁的罗伯特·沙利文是纽卡斯尔大学的一名博士生，他在对老年眼睛黄斑病变进行解剖的研究过程中发现了这个重要的秘密。黄斑病变是造成眼睛失明的主要原因。沙利文在解剖研究将近80岁或80岁出头的患有黄斑病变的老人捐献的眼睛时，发现视网膜上的神经细胞通过与连接眼睛和大脑的神经元形成新的连接，对这种疾病作出反应。
沙利文的导师大卫·鲍说：“这是让人感到非常兴奋的一次发现，因为这说明成年人的神经细胞有重新连接的能力。我们想知道的是，我们是否可以鼓励神经细胞更加有效地进行再连接，因为我们对受损的神经系统进行治疗，对受伤的脊椎进行治疗，就需要神经细胞的这种功能。现在，我们需要进行深入研究，找出导致神经细胞重新连接的最基本的分子机制。”
此前，科学家们已经表示，年轻动物的神经细胞存在类似的行为。但这是首次发现关于老年人的神经细胞也可以重新连接的证据。沙利文的这项研究将投给权威的科学期刊发表，这项研究也对造成澳大利亚老年人失明的黄斑病变提供了新的解释。科学家们相信，黄斑病变只会影响到眼睛的高敏锐视力(视网膜中心的光觉细胞)部分，但是，鲍教授表示，纽卡斯尔大学的研究显示，整个视网膜都不正常。身为澳大利亚国家医疗卫生研究委员会资深研究员的鲍教授说：“这不只是一种黄斑病，眼睛后面的整个视网膜都发生了改变。”(杨孝文）
2006年02月24日 09:03
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